美國財政部１３日公佈的數據顯示，２００９財年（２００８年１０月－２００９年９月）前９個月，美國政府財政赤字首次突破１萬億美元。儘管這一關口的逾越早在預料之中，但美國日益嚴峻的財政問題仍引發了各界人士的高度關注。

財政惡化形勢嚴峻

財政赤字在美國並非新話題，但在金融危機和經濟衰退的情況下顯得愈發突出，美國從個人、企業到政府的資產負債表都不夠健康。

從個人層面看，美國民眾長期習慣於寅吃卯糧，透支消費。最新數據顯示，５月份美國信用卡違約率再創新高，美國銀行、美國運通銀行、花旗銀行、摩根大通等四大銀行的信用卡違約率平均為１０．４４％。一名銀行高管說，如果銀行業全行業信用卡違約率超過１０％，行業損失將達７００億美元。

從企業層面看，金融危機爆發前華爾街投資銀行平均超過２５倍的高杠桿率可謂企業過度舉債的典型。

再從政府層面看，自里根政府以來，赤字財政幾乎成為美國政府的習慣。而奧巴馬政府的財政困境則因應對金融危機而日益加劇。

美國財政部最新數據顯示，從去年１０月到今年６月，美國聯邦政府收入為１．５８９萬億美元，支出為２．６７５萬億美元，使本財年前９個月的赤字達到１．０８６萬億美元，為上財年同期的３倍多。奧巴馬政府預計，本財年美國財政赤字將達到１．８４萬億美元的歷史紀錄。

不僅聯邦政府，地方政府也普遍面臨財政危機。最近，加利福尼亞州政府瀕臨破產，康涅狄格、北卡羅來納、俄亥俄、亞利桑那、賓夕法尼亞和伊利諾伊等州也都沒有達到預算要求。

各方關注赤字升勢

不斷惡化的財政赤字引起美國各界的擔憂。

首先，鉅額財政赤字會推高利率，導致通貨膨脹前景惡化。經濟學家預計，財政赤字會提高美國的借貸成本，進一步增加財政壓力，提高通脹預期。一旦通脹惡化，將對脆弱的經濟復蘇造成更嚴重的打擊。美國國會共和黨議員多次對奧巴馬的經濟刺激計劃提出質疑，表達對通脹前景的擔憂。

其次，一些專家認為美國財政政策不可持續。華盛頓知名智庫布魯金斯學會上周舉行專題研討會，學會經濟研究所副所長威廉·蓋爾和加州大學伯克利分校教授艾倫·奧爾巴克聯合發佈報告警告說，今年美國聯邦政府財政赤字佔國內生產總值的比例將超過１２％，達到二戰以來的最高紀錄。現在的財政政策不可持續，財政危機遲早會爆發。

再次，鉅額赤字會削弱美國在全球的領導力。美國聯邦政府原總審計長戴維·沃克等知名人士和皮特森基金會等機構幾年前就發起了名為「財政警世之旅」的社會活動，認為美國的鉅額財政赤字最終會導致「領導力赤字」。

政府對策仍不明朗

美國總統奧巴馬和財政部長蓋特納多次表示，一旦美國走出金融危機和經濟衰退，政府將致力於削減財政赤字。不過，在目前情況下，還沒有切實的舉措出台。

可以預見的是，今年年內美國財政赤字仍會保持升勢。美國政府多位高層官員最近仍在考慮必要時推出第二輪經濟刺激計劃，奧巴馬１３日則表示爭取在年內通過醫療改革法案。美國政府預計，政府財政赤字２０１０財年將削減至１．２６萬億美元，但未來１０年內都不可能降至５０００億美元以下。

美國政府目前已意識到赤字問題的嚴重，但當務之急是保持在拉動經濟復蘇的同時避免財政危機爆發的微妙平衡。因此，預計一段時間內，赤字問題仍將是美國政府亟待破解的一大難題。