由於美國的大學把其大部分財務困境轉嫁給學生和家長，因而今年秋季各大學學費都大幅上漲。大學理事會(College Board)20日公布年度「大學費用趨勢」(Trends in College Pricing)報告指出，今秋四年制公立大學的平均學費上漲6.5%，即429元，使學費達7020元。私立大學的平均學費上漲4.4%，使學費達2萬6273元。
各州的大學學費漲幅不同，加州、佛羅里達、紐約和華盛頓州公立大學的學費漲幅為兩位數；馬里蘭州大學動用聯邦刺激經濟計畫的經費，使今年的學費不致上漲。
更重要的是，一般學生在算上財務補助後，實際付出的學費淨額其實沒那麼高，四年制公立大學要付1620元，私立大學要付1萬2000元，兩者都比去年高，但比五年前低，主要是因為近年來政府和大學提供的財務補助增加了。這不包括宿舍、伙食和其他的生活費用。
今年學費上漲，對要付全額學費的學生來說，是一個壞消息，也證實儘管高等教育採取各項削減成本措施，如減少教職員、自助餐廳、球隊外出比賽等，都不能使其學費上漲幅度接近通貨膨脹率。事實上，2008至2009年，通貨膨脹率下降了2.1%，如再計入通貨膨脹率，公立大學學費的漲幅接近9%。
此報告的一個附帶財務補助報告指出，學生的財務補助大幅增加，特別是來自政府的財務補助，這減輕了學費上漲帶給低收入家庭學生的負擔。
40%大學生就讀的社區學院，在計算財務補助後，一般學生仍有如免費就讀。
許多大學正面對歷來最大的經濟困境，在公立大學方面，2008至2009年即使註冊人數增加，各州對公立大學的撥款比前一年減少了近40億元，而今年各州的撥款將進一步減少。私立大學內有能力付全額學費的學生減少，即使私立大學收到的捐款基金已因股市崩盤而低到破紀錄，仍不得不提供更多的財務補助。
情況最糟的是加州，加州龐大的公立大學和社區學院系統，教育了全美六分之一的大學生，加州公立大學面對州經費空前的削減，已增加學雜費、擴大班級人數、讓教職員休假和拒絕已錄取的學生。
加州大學系統除了今年調漲學雜費9%之外，並考慮明年調漲超過30%。
報告也顯示，聯邦政府在協助學生支付大學學費上，所扮演的角色日益擴大。在2008至2009年，花在高等教育的1800億元中，有65%是聯邦政府以贈款、貸款和工讀計畫的形式提供的，而前一年這個比率是58%。整體來說，去年聯邦的財務補助增加了11%，這個趨勢可能會繼續下去，因為政府對低收入學生提供的裴爾贈款(Pell Grants)最高額，今年增加逾600元，達5350元。
學生也借貸更多錢來支付大學費用，他們大多向政府貸款，很少向銀行等非聯邦貸款機構借貸，獲得學士學位者中，約三分之二借學生貸款，畢業時債務的中間值是2萬元。